Intervista a Ian di Turf Incense: “Quando compri qualcosa Made in Ireland, deve esserlo davvero”

Dopo aver raccontato la storia di Turf Incense e il legame profondo tra il profumo della torba, la memoria irlandese e il paesaggio rurale dell’isola, abbiamo voluto fare un passo in più: dare direttamente voce a Ian, il fondatore del progetto.

Questa intervista nasce per aggiungere uno sguardo più personale: non solo la torba come profumo d’Irlanda, ma anche il lavoro artigianale, l’autenticità del vero Made in Ireland, il rapporto con chi acquista questi prodotti e la responsabilità di custodire un elemento così delicato della memoria irlandese.

Turf Incense fa parte dei nostri Custodi d’Irlanda perché custodisce qualcosa di invisibile ma profondamente riconoscibile: un odore, un ricordo, un’atmosfera, un modo di sentire l’Irlanda anche quando si è lontani.

Abbiamo scelto di lasciare le risposte di Ian in lingua originale, per conservare intatta la sua voce e il modo in cui racconta il legame tra torba, memoria, artigianato e Irlanda.

Come è nata l’idea di Turf Incense?

Passione Irlanda:
Come è nata l’idea di Turf Incense? C’è stato un ricordo, un luogo o un momento preciso che ti ha fatto pensare che il profumo della torba irlandese potesse diventare qualcosa da condividere con gli altri?

Ian:
Our aim has always been to evoke the senses through scent in the most natural way possible. The many scents of Ireland can sometimes be difficult to capture, but the most common and evocative has always been the Irish Turf Fire. Once you have smelled its sweet and smoky scent, it will forever bring the memories of Ireland and family right back. Perfecting the method to do that was always the fun part for me!

La risposta di Ian chiarisce subito un aspetto importante: Turf Incense non nasce come semplice prodotto profumato, ma come tentativo di catturare qualcosa di molto più difficile da definire. Un profumo che non appartiene solo all’ambiente, ma alla memoria.

Che cosa significa per te il profumo della torba?

Passione Irlanda:
Per molte persone il profumo della torba è profondamente legato alla casa, all’infanzia, ai cottage, ai camini e all’Irlanda rurale. Che cosa significa personalmente per te?

Ian:
When I was young, my memories were always of fun summers and cosy winters. And for me that was sitting in front of our open fire with the turf burning and family around me. Visiting grandparents was also the same. Fresh soda bread toasted over the turf fire in the hearth. Its always been so hard to put into words how comforting and safe it made me feel.

Tra le immagini più belle di questa intervista c’è proprio questa: il soda bread tostato sul fuoco di torba, il focolare, la famiglia, i nonni, il senso di calore e sicurezza. È qui che si capisce perché un profumo possa diventare memoria.

La torba è ancora parte dell’identità irlandese?

Passione Irlanda:
La torba non è solo una materia: in Irlanda porta con sé memoria, paesaggio, lavoro, calore e tradizione. Come vedi questo legame tra torba e identità irlandese?

Ian:
Turf is still to this day, held so close to the identity of every Irish person. We hold it dear, value it and want to protect it. Only in the past few years have we realised just how much, now that a government ban on it’s sale as a fuel has been introduced in the Republic. There are many factors to this ban and it has divided opinion, but we are acutely aware of its overuse and want to help protect turf bogs for future generations. To that end we help replant native trees across Ireland to offset any environmental impact.

Il tema della torba oggi è delicato, perché riguarda non solo la memoria culturale ma anche la tutela ambientale. Ian ne parla con consapevolezza: il legame affettivo con la torba resta fortissimo, ma proprio per questo va custodito con rispetto, pensando anche alla protezione delle bogs per le generazioni future.

Che reazioni ricevete da chi acquista i vostri prodotti?

Passione Irlanda:
I vostri prodotti sembrano parlare soprattutto a chi sente la mancanza dell’Irlanda o vuole portare un piccolo pezzo d’Irlanda nella propria casa. Che tipo di reazioni o messaggi ricevete dai clienti?

Ian:
This part is what has surprised us the most, and given us the drive to continue what we do. Not only do we get great reviews of our products usage, but we have received so many personal messages and videos sent directly to us, to show the direct impact it has had on the recipient. Grandparents long removed from their homeland with tears in their eyes from long forgotten memories flooding back, to the young Irish who have left home to live across the world and long for any reminder of home. The most surprising part can often be about the little Barry’s Tea Packet we often include in orders, which is also an Irish institution dearly held.
I can honestly say that without any of this feedback, we may well have gone in a different direction altogether. Our customers opinion means everything to us.

Questa risposta racconta una parte molto umana del progetto. Non si parla solo di acquisti o recensioni, ma di video, messaggi personali, ricordi che riaffiorano, anziani lontani dall’Irlanda e giovani emigrati che cercano un segno di casa. Anche un piccolo pacchetto di Barry’s Tea diventa parte di questo linguaggio emotivo.

Quanto conta per voi l’autenticità del Made in Ireland?

Passione Irlanda:
In un mondo di fragranze prodotte in massa, Turf Incense sembra qualcosa di molto specifico, locale ed emotivo. Quanto è importante per voi mantenere un carattere autenticamente irlandese nel vostro lavoro?

Ian:
This underlines each and every part of what we do. We only sell anything we can make with our own hands, simple. I could easily buy in products, repackaged and sell on, but honesty, authenticity and care to the craft are at our core. When you buy something claiming to be Made in Ireland, that is what you should get!
The creativity is what we enjoy. Coming up with something new or different or an improvement on something is the fun part of owning your own business. We have many more unique ideas to help people reconnect with Ireland and will continue to do so.

Questa è forse una delle frasi più forti dell’intervista:

“When you buy something claiming to be Made in Ireland, that is what you should get!”

Quando compri qualcosa che dichiara di essere Made in Ireland, dovrebbe esserlo davvero.

È un principio semplice, ma importante. Per Ian, autenticità significa fare le cose con le proprie mani, senza limitarsi a comprare prodotti già pronti, riconfezionarli e rivenderli. Significa cura, creatività, rispetto per il mestiere e per chi sceglie quel prodotto perché cerca qualcosa di realmente irlandese.

C’è un prodotto che rappresenta meglio lo spirito di Turf Incense?

Passione Irlanda:
C’è un prodotto particolare che, secondo te, rappresenta meglio lo spirito di Turf Incense e la storia che c’è dietro?

Ian:
We recently launched our Irish Turf Heritage collection with a set of unique pieces to help tell the story of the Irish connection to turf gathering and use. Containing the Sleán (and angled spade used to cut long rectangular sods of peat), a 3D printed Cart containing the turf incense pieces (to show the hard work that was involved with gathering and transporting the fuel), and the cottage where the turf was burned for heating and food making in the heart of the home. Each with a slate burner which once was part of an actual Irish cottage roof. Every piece telling a story of hardship and love of the land. We are particularly proud of this set.

La Irish Turf Heritage Collection è interessante perché non si limita a evocare un profumo: prova a raccontare anche la cultura materiale legata alla torba.

Il Sleán, lo strumento usato per tagliare le zolle di torba; il carretto che richiama il lavoro necessario per raccoglierla e trasportarla; il cottage come cuore della casa; l’ardesia proveniente da un vero tetto irlandese. Ogni elemento diventa parte di un racconto fatto di fatica, paesaggio e legame con la terra.

Che cosa significa per te far parte dei Custodi d’Irlanda?

Passione Irlanda:
Passione Irlanda ha inserito Turf Incense tra i Custodi d’Irlanda — Guardians of Ireland. Che cosa significa per voi essere riconosciuti come una realtà che contribuisce a preservare e condividere una parte dell’anima autentica dell’Irlanda?

Ian:
My partner and I started our own business so that we could be closer to our family and for our own mental health. Never did we think that what we do could be honoured in such a way. We are truly humbled that our work has been valued as a way of preserving Irish history, culture and heritage. To have Passione Irlanda recognise the makers and crafters of Ireland is so vitally important and helps us all continue to take pride in our work and know that it can have a small impact on the lives of the Irish and ‘Irish at heart’ all over the world. We truly commend the work being done to bring these custodians of Irish heritage to the fore.

Queste parole ci colpiscono molto, perché raccontano bene anche il senso del progetto Custodi d’Irlanda.

Non si tratta di un riconoscimento commerciale, ma di un modo per dare attenzione a chi, con il proprio lavoro, contribuisce a custodire e raccontare frammenti autentici dell’Irlanda: artigiani, maker, piccole realtà creative, persone che trasformano memoria, territorio e tradizione in qualcosa di vivo.

Nel caso di Turf Incense, questo frammento è un profumo. Ma dietro quel profumo ci sono famiglia, paesaggio, lavoro manuale, emigrazione, nostalgia e identità.

Come descriveresti il profumo di un fuoco di torba a chi non lo ha mai sentito?

Passione Irlanda:
Se qualcuno in Italia non ha mai provato il profumo di un fuoco di torba, come glielo descriveresti?

Ian:
I get asked this so often, and I still struggle to convey the smell to anyone who hasn’t experienced it yet. Many liken it to a deep and strong whiskey scent, however it was the peat being used to impart flavour to the whisky! I would say it is a deep and sweet scent. Not like wood or charcoal, but a more earthy, organic and fruity smell. If you can close your eyes and picture an old cottage, open lit fire, straw roof and wooden doors, this would be the scent that would fill the air.
Like Italians would savour the scent of their grandmother’s cooking, or the fields of olive trees and tomato vines, or of the smell of history through the streets of Rome. This would be the Irish equivalent.

Il paragone finale di Ian parla direttamente anche a noi italiani. Per spiegare il profumo della torba, lo avvicina all’odore della cucina di una nonna, ai campi di ulivi e pomodori, alla storia che si respira camminando per le strade di Roma.

È un’immagine molto efficace, perché ci ricorda che ogni Paese ha profumi capaci di attivare memoria, appartenenza e identità. Per l’Irlanda, uno di questi profumi è quello della torba.